Искусство Ильи Репина - повествовательное, реалистичное (порой, натуралистичное), но не духовное. Нет в нём переживания трагического. Нет символов. Очень пространное, с массой деталей, нагнетательное, динамичное. Детали события, подробно и тщательно прописанные, заменяют собой глубину содержания. А динамика, ритм - подменяет собой дух.
А между тем давно уже, еще в начале ХХ века, настало время искусства духовного, символичного, простого и статичного. Отчасти поэтому, видимо, в ХХ веке, изобразительное искусство ушло от реализма, в поисках форм, смыслов и стиля - к авангардизму и далее в экспрессионизм.
Репин - конечно, мифотворец. У него было своё видение человека, России и её настоящего. Хотя о мифе, пожалуй, нельзя говорить в терминах правда-неправда: миф вне реальности и, раз возникнув, не исчезает. Тем загадочнее творчество великого живописца - с одной стороны с фотографической точностью изображающего реальность, а с другой - отказывающегося видеть духовную сторону жизни - то невидимое и самое главное, что выше тщательного изображения внешнего. Репин не стал вникать так глубоко и искать способы выражения духовного мира в символах. Правда в искусстве очень важна. Она возможна только во всей своей полноте, а не в части. Иначе это уже не реализм, но миф, созданный самим художником. Репин порой, словно Садко, придумывает реальность и ярко выписывает свои фантазии.